提起“丛林之王”这个名头，狮子自然首当其冲。最近，在新泽西州西奥兰治的龟背动物园项目中，一位艺术家凭借手工雕刻，用艺术品展现出真狮王的风采。

这位艺术家名为麦克·霍尔斯特，是America Woodcarving公司的老板，该公司位于新泽西州韦恩，是一家提供全方位服务的标识公司，专门生产各种高品质的雕刻、木制以及定制的标识和雕塑，此外还有发光标牌以及刻字等业务。

霍尔斯特曾在美国木雕艺术学校任教十年，于1998年创办America Woodcarving公司，从事标识与雕塑工作。

早在1988年，霍尔斯特就开始从事标识制作和雕刻的工作，而龟背动物园大门上方出色的狮子和其他动物的雕塑正是他的手笔。因此最近动物园大门的翻新项目，雕刻部分继续由他负责。

龟背动物园在基建上的合作公司是Comito Associates，公司建筑师也是该项目负责人格雷格·科米托与霍尔斯特有着长期合作的关系，最终得以成功的翻新工作也正是扎根其上。

霍尔斯特应科米托的邀请，为动物园设计并制作一直手工雕刻的海龟，一经展示迅速让所有人惊叹不已。科米托也趁此机会，拿下动物园入口的全面翻新工作，并与霍尔斯特再次展开合作。

除了为动物园弧形入口的前部提供LED照明的宽面发光字之外，霍尔斯特还受科米托委托，用手工雕刻出一个“微型动物园”，有狮子、长颈鹿、几只火烈鸟和成群的企鹅。

霍尔斯特谈及创作历程时说道：“科米托先告诉了我想在这个上面使用哪些动物，之后我上网浏览了所有这些动物的‘巨像’。最后，我看到了一张图片——一只狮子侧身站立，但头部却正对前方。于是我将其用作模型，开始进行制作。”

霍尔斯特使用Adobe Illustrator进行模型制作，他首先为狮子绘制轮廓，随后以此为基础，开始进行层次的划分，考虑如何进行雕刻。

霍尔斯特从1994年开始使用HDU材料，他最初对这种材料非常抵触，仍然坚持传统的木材。但最终，这种材料相对于木材的巨大优势还是让他改变心意：“我最后发现，HDU材料的表面更容易进行雕刻工作，也更为光滑，并且用其雕刻的成品具有非常独特的特性。”

霍尔斯特所用的HDU是来自DUNA USA的CORAFOAM®品牌。将5cm厚7kg重的转变为丛林之王并非易事，因此霍尔斯特选取超大尺寸的HDU制作他的雕塑作品。首先，他用自家尺寸为1.5m*3.6m的Multicam数控切割机裁剪出轮廓，然后将不同大小的板材粘合其上增加层次和厚度（最高为鼻尖处20cm）。

接下来，霍尔斯特通过使用带有短雕刻杆的电锯对粗糙的轮廓进行初步的加工。“我在这个步骤上使用了电锯，对于老手来说，这是解决多余部分的最快方法。对于清楚多余材料的方式，无论怎样选择都无关紧要。我甚至这样告诉我的学生：‘如果可以的话，只要够快，我不介意使用割草机进行这项工作。’”他笑着说。

对于狮子的精雕细琢，花费了霍尔斯特70个小时的时间，其他所有的动物的雕刻也都与此不相上下，这是因为霍尔斯特对于细节的关注和重视，他说：“我们最后决定在动物园入口只使用长颈鹿的脖子和头部。因为我们发现，如果我们将整个长颈鹿放在那儿，那么整个‘微型动物园’的比例都会出现问题。”

霍尔斯特还用传统的木雕工具、木槌和凿子对HDU材质的动物们进行另外的雕刻加工。

在最后的细部加工阶段，为了给整个雕塑营造出更逼真的高低层次感，霍尔斯特选择用粗糙的沙子进行打磨。使用这个方法的另一个好处，则是能让作品中的缺陷变得显而易见，那么在早期就能解决。此外，霍尔斯特还使用更为精细的手工工具进行了最后的细节处理。

在新的发光字安装之前，轻巧地动物雕塑就要被安装到入口顶部的平台上。在这个环节，霍尔斯特提出了一个“邪恶且疯狂”的想法来帮助幕后的安装工作。

霍尔斯特解释说：“最后安装上的狮子背部呈凹形，非常适合大门的弧线形态。这是因为我们掏空了狮子背部的中间部分，这是一个非常复杂的过程，但让头和尾巴两端变得不再突兀。”

“这个项目让所有的参与者，以及未来的游客们都受益匪浅，是一个获得巨大成功的项目！”霍尔斯特说道，“我作为一名艺术家参与其中，既享受了有趣的工作，又进行了一次可喜的挑战。”